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SPORTS SCIENCE EXCHANGE Erbe aromatiche per gli atleti SSE#96, VOLUME 18 (2005) NUMEROERBE 1 Susan Kundrat, MS, RD, LDN PUNTI CHIAVE
INTRODUZIONE Atleti, allenatori e medici sono sempre costantemente alla ricerca dei metodi più efficaci, alimenti, liquidi e integratori, per migliorare salute e performance. Le erbe aromatiche sono piante non da fusto o parti di piante a lungo studiate per i loro effetti medicinali, terapeutici, soprattutto in Cina. Infatti, alcuni tipi di medicazioni tra le più comuni come l’aspirina, la digossina e la chinina derivano da erbe medicinali. Pertanto, le erbe possono agire come medicine e come tali possiedono effetti collaterali o interazioni con alcuni alimenti, altre erbe o medicinali. Si stima che, negli Stati Uniti, circa 5 miliardi di dollari vengono spesi ogni anno per prodotti a base di erbe (National Center for Complementary and Alternative Medicine, 2005). Le erbe aromatiche contengono sostanze chimiche dette fitochimici che probabilmente giustificano gli effetti che possiedono. Tra i pigmenti ritenuti ingredienti attivi delle erbe ci sono i flavonoidi, il fenolo, la saponina e il terpene. Gli esperti di erbe aromatiche sostengono che è proprio la mescolanza di questi fitochimici, sia noti che non, nelle erbe la vera responsabile della propria funzione e che l’utilizzo di estratti di uno o pochi agenti chimici dalle piante non ha lo stesso effetto dell’utilizzo della pianta intera. In un recente studio effettuato su 31.000 adulti americani, circa 1/5 delle persone sottoposte a valutazione (19%) facevano uso di prodotti naturali. I prodotti maggiormente utilizzati in ordine di popolarità erano: echinacea, ginseng, ginkgo biloba, aglio, glucosamina, St. John’s wort, menta piperita, oli di pesce/acidi grassi omega, zenzero e integratori di soia (Barnes et al., 2004). In altre ricerche effettuate l’uso di integratori naturali era addirittura maggiore. Il Natural Marketing Institute (NMI), che studia il mercato dei prodotti naturali ha seguito l’utilizzo di integratori nella popolazione negli ultimi 6 anni. Nei rapporti più recenti datati 2003, il 34% della popolazione adulta faceva uso di integratori a base di erbe che rappresenta un mercato di oltre 60 milioni di persone. Le indagini effettuate dal NMI indicano, inoltre, che gli utilizzatori di integratori a base di erbe erano nel 32% dei casi più propensi all’acquisto di barrette energetiche rispetto al resto della popolazione (National Marketing Institute, 2004). Negli Stati Uniti, le erbe e altri integratori alimentari sono regolati dal U.S. Food and Drug Administration in seguito al Dietary Supplement Health and Education Act del 1994. Tali sostanze non hanno gli stessi parametri degli alimenti e delle bevande. I medicinali e altre sostanze acquistabili come tali hanno parametri superiori per principi di sicurezza ed efficacia. Ciò è molto importante per un atleta che ricerca benefici potenziali senza correre rischi quando si tratta di erbe specifiche o integratori della normale dieta quotidiana. L’articolo presente prende in esame le ricerche disponibili, pubblicate in inglese, sulle erbe medicinali che gli atleti possono utilizzare nella speranza di migliorare la propria salute/performance. I vantaggi collegabili allo sport includono il miglioramento della prestazione in eventi sportivi di resistenza e prolungati che inducono ipertrofia muscolare e aumentano la forza, fanno diminuire il grasso, velocizzano il recupero e migliorano la performance negli sport di squadra (Bucci, 2000). Molti atleti fanno uso di prodotti a base di erbe come lenitivi dopo un infortunio, come antinfiammatori e antidolorifici, per rendere di più e per rafforzare le difese immunitarie e assicurarsi la forma fisica sia in periodo di gare che fuori stagione, insomma, per essere sempre al meglio. La ricerca relativa all’utilizzo di erbe da parte degli atleti è insufficiente e quindi diventa difficile fare alcun tipo di raccomandazione, che peraltro non è lo scopo di questo articolo. Piuttosto, la presente analisi fornisce una presentazione sulle ricerche effettuate in materia nella letteratura inglese. Inoltre, è importante ricordare che alcuni fitochimici presenti nelle erbe possono avere effetti collaterali dannosi e interagire negativamente con altri medicinali. In breve, gli atleti dovrebbero prestare molta attenzione alle erbe che assumono, sia per le quantità non sempre note di sostanze chimiche presenti, sia per l’incertezza relativa ai benefici che per la possibilità di effetti collaterali dannosi. ANALISI DELLA RICERCA Arnica L'arnica si trova nei fiori e nel rizoma della pianta di Arnica Montana. È anche conosciuta come tabacco di montagna, doronico, aconito e wundkraut. Generalmente, l'arnica viene venduta sotto forma di gel per uso topico che aiuta la stimolazione del sistema immunitario e riduce le infiammazioni derivanti da contusioni e distorsioni e altri dolori generali. Si pensa che l'effetto antinfiammatorio dell'arnica sia dovuto alla presenza di helenalina, un composto a base di terpene che serve a ridurre gli edemi (gonfiori) negli animali (Memorial Sloan-Kettering, 2005). Nonostante il riconoscimento da parte della Food and Drug Administration negli Stati Uniti di piccole dosi di arnica come aromatizzante e quindi sicuro, dosi maggiori non sono più da ritenersi sicure per uso orale in quanto l'arnica può trasformarsi in un veleno a volte mortale (Natural Medicines Comprehensive Database, 2005). Durante un esperimento venne testata la non tossicità dell'arnica in gel rispetto a un placebo applicato due volte al giorno su 79 individui con osteoartrite al ginocchio. Dopo tre e sei settimane, si evidenziava una riduzione del dolore e della rigidità muscolare nel gruppo con arnica. Gli autori conclusero che l'applicazione per uso topico era sicura, ben tollerata e efficace per il trattamento della osteoartrite al ginocchio contenuta (Knuesel et al., 2002). Le sole pubblicazioni disponibili in cui sono stati esaminati degli atleti, riguardano gli studi effettuati sull'utilizzo dell'arnica per ridurre i dolori muscolari e il danno cellulare dopo corse di resistenza. Messi a confronto con un gruppo di controllo, gli enzimi che accertano il danno cellulare non venivano influenzati dall'arnica; il dolore muscolare nel gruppo che faceva uso di arnica era minore immediatamente dopo la maratona, ma non nel corso dei primi tre giorni di recupero, quando il dolore era al massimo (Tveiten & Bruset, 2003). Uno studio più recente di Vickers et al. (1998) condotto su corridori di resistenza e focalizzato sul dolore muscolare post gara, non mostrava alcun beneficio se si utilizzava l'arnica rispetto a un normale placebo. Esistono persone che, con l'uso di arnica, hanno subìto seri danni alla pelle (Paulsen, 2002), e molto di ciò si riallaccia alla capacità della arnica di migliorare l'azione di farmaci anticoagulanti e antiaggreganti (Heck et al., 2000). Astragalo L'astragalo (Astragalus membranaceus) viene utilizzato come immuno-stimolante e come tonico in generale (Sinclair, 1998). Conosciuto con il nome di huang chi e huang qi in Cina e milk vetch per le persone di lingua inglese, l'astragalo ha una forte attività immunostimolante come pure quella di demolitore naturale delle cellule malate (Memorial Sloan-Kettering, 2005). I composti biologicamente attivi dell'astragalo sono le saponine (un glucoside che si trova nell'avena, negli spinaci e in altre piante) e i polisaccaridi che agiscono sull'azione immunostimolante della pianta. Per tutti coloro che possiedono pochi globuli bianchi, l'astragalo può far aumentare la quantità e il livello di interferoni, fondamentali nel combattere virus (Kurashige et al., 1999). L'astragalo, inoltre, contribuisce al miglioramento dell'attività dei macrofagi, e potenzialmente aumenta l'azione neoplastica della aldesleuchina, mentre ha controindicazioni nei pazienti che assumono farmaci immunosoppressivi come la ciclofosfamide (Memorial Sloan- Kettering, 2005). In uno studio condotto su 12 atleti divisi casualmente in due gruppi (uno con erbe, l'altro con placebo), la miscela di erbe, in cui l'astragalo era uno dei vari ingredienti, sembra essere stata fondamentale nell'aumentare la resistenza degli atleti dopo otto settimane di trattamento e di esercitazione (Chen et al., 2002). Purtroppo, lo studio presentava parecchi difetti. Primo, la dose di erbe presenti nella miscela non era specificata. Secondo, l'esercitazione non era standardizzata; terzo, l'allenamento test prima e dopo il trattamento si basava su un lavoro di Balke su tapis roulant progressivo fino ad esaurimento forze, che può avere una relazione con la prestazione atletica, ma anche no; quarto, venivano riportati i risultati solo in caso di variazioni, ad esempio i dati relativi ai mezzi utilizzati e agli errori di base non erano riferiti. Allo stesso modo, lo studio non aggiunge niente (o se sì poco) di più a quello che sappiamo a proposito dell'astragalo connesso alla performance atletica. Pepe di Cayenna Il pepe di Cayenna (Capsicum frutescens, Capsicum annuum) è una delle spezie maggiormente usate ed è conosciuto come capsico, peperoncino, peperoncino piccante, chili africano e paprika. Viene utilizzato per stimolare la digestione, per il trattamento della diarrea, dei crampi e del mal di denti, come gargarismo per la laringite e per curare dolori muscolari, osteoartiti, artrite reumatica e spasmi muscolari. Il componente attivo della pianta è la capsaicina e l'effetto allevia-dolore è dovuto alla capacità di interferire con il nervo sensoriale presente nella pelle (Memorial Sloan-Kettering, 2005). In uno studio del 1997, Lim et al. somministrarono a corridori di resistenza una colazione contenente 10 grammi di peperoncino e poi tennero sotto controllo il loro metabolismo nelle 2,5 ore di riposo e nell'ora di cYclette al 60% VO2max. Gli autori riportarono un aumento del quoziente di scambio respiratorio e della concentrazione di lattato nel sangue sia a riposo che in attività. Ciò indica che il peperoncino aumenta l'assorbimento dei carboidrati. Anche se si trattasse di un effetto riproducibile, la sua validità ai fini della prestazione atletica non è chiara, soprattutto perché il test era stato condotto a una intensità relativamente bassa, simile a quella impiegata in eventi della durata di molte ore, dove un potenziamento energetico (fornita dai carboidrati) potrebbe essere solo fastidioso. Gli atleti possono essere più interessati all'azione lenitiva del peperoncino per i dolori all'apparato muscoloscheletrico. Tuttavia, la ricerca disponibile indica che sono poche le persone che sperimentano questo tipo di vantaggio. In uno studio, solo una persona sugli otto pazienti trattati con 0,0025% di capsaicina provava il 50% di riduzione del dolore (Mason et al., 2004). Gli autori rilevavano che la capsaicina può essere utile come integratore o come terapia esclusiva per un numero minimo di pazienti che non rispondono correttamente o sono intolleranti ad altri trattamenti. Se presa per via orale, il peperoncino può causare effetti indesiderati a livello gastrointestinale come dolori addominali e nausea. A livello topico, può provocare bruciature e irritazioni e può essere pericoloso se viene a contatto con gli occhi. Il peperoncino può interagire con molti altri farmaci, come la teofillina, gli inibitori ACE, i sedativi, gli antiipertensivi e l'acetaminofene (Memorial Sloan-Kettering, 2005). Cordyceps Il Cordyceps (Cordyceps sinensis, Sphaeria sinensis) è un fungo cinese conosciuto anche con il nome di fungo larvicola, dong chong xai cao, semitake, e hsia ts'ao tung ch'ung. Viene utilizzato in molte situazioni, come stanchezza fisica, squilibri respiratori, disfunzioni sessuali in quanto migliora il sistema immunitario e la prestazione fisica. Studi introduttivi indicano che il Cordyceps stimola le funzioni immunitarie in varie modi, soprattutto facendo aumentare il numero dei linfociti T e stimolando l'attività propria delle cellule killer e quella della produzione di cellule sanguigne mononucleari e prolungando la vita del linfociti (Natural Medicines Comprehensive Database, 2005). Non esistono prove sufficienti relative all'effetto di questa erba sulla prestazione atletica. In uno studio condotto su 22 ciclisti di resistenza di sesso maschile per cinque settimane, l'integrazione di Cordyceps in dosi da 3 grammi/giorno non provocava alcun effetto sulla capacità aerobica o sulla prestazione di resistenza rispetto al gruppo con placebo (Parcell et al., 2004). Lo stesso risultato negativo si otteneva su 14 giorni di trattamento con un integratore a base di erbe che conteneva 800 mg di Cordyceps e 300 mg di Rosolia sulla capacità di resistenza valutata con prove alla cyclette (Earnest et al., 2004). Il Cordyceps riduce i livelli di glucosio nel sangue, pertanto per coloro che fanno uso di questa erba il monitoraggio del glucosio può essere indicativo. Inoltre, il Cordyceps interagisce con i farmaci ipoglicemici (Memorial Sloan-Kettering, 2005). Artiglio del diavolo L'artiglio del diavolo (Harpagophytum procumbens) è una pianta erbacea perenne nativa del Sud Africa, della Namibia e della Botswana. E' conosciuta come grapple plant, arpagofito, and wood spider. Viene utilizzato nel trattamento dei dolori, per migliorare la digestione e per curare la febbre. Ultimamente si è scoperta la sua utilità nel trattamento dei dolori alla schiena e nelle osteoartriti. Il principio attivo è l'arpagosite, un fenilpropanoide (Memorial Sloan-Kettering, 2005). E' probabile che l'artiglio del diavolo inibisca la ciclo-ossigenasi (COX-2) e la sintetasi dell'ossido nitrico, regolatore delle infiammazioni (Natural Medicines Comprehensive Database, 2005). Trattamenti con estratti di questa erba sono stati associati a un minor rischio di complicazioni rispetto ai trattamenti analgesici sintetici e agiscono nella maggior parte dei casi se si assumono quotidianamente dosi di almeno 50 mg di arpagosite (Chrubasik, 2004). L'artiglio del diavolo viene tollerato con facilità se usato ogni giorno fino a un massimo di 16 settimane. Tuttavia, c'è la possibilità di interazione con farmaci antiacidi, per il diabete e antipertensivi. Echinacea Negli ultimi decenni l'echinacea (Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia, Echinacea pallida) è stata considerata una delle erbe più popolari a causa del suo effetto nel trattamento e nella prevenzione dei raffreddamenti e come immunostimolante (Memorial Sloan-Kettering, 2005). Conosciuta nel mondo come purple coneflower, black Sampson, sonnenhut, and Indian head, viene usata per via orale come antinfettivo degli herpes genitali, (HSV tipo 1 e 2), infezioni del tratto urinario e infezioni da lieviti. A livello epidermico, è utilizzata per la cura di altre malattie come l'eczema e la psoriasi (Natural Medicines Comprehensive Database, 2005). I risultati degli studi che testano l'efficacia di questa erba sono alquanto contrastanti. In una relazione pubblicata recentemente, Caruso et al. (2005) dedussero che gli effetti dell'echinacea per il trattamento del raffreddore non sono stati del tutto provati. In un altro studio che riportò risultati positivi, venne condotta una prova per testare l'efficacia dell'estratto di echinacea somministrandola a 80 pazienti ai primi segnali di raffreddamento: il gruppo che aveva assunto l'estratto per sei giorni mostrava tempi di durata della malattia di molto inferiori al gruppo con placebo (9 giorni) (Shulten et al., 2001). Tuttavia, in uno studio più recente di Yale e Lui (2004), su 128 pazienti con infezioni all'apparato respiratorio superiore, non vennero riscontrate differenze tra il gruppo con echinacea e quello con placebo. L'unica difficoltà che si può avere nell'analizzare l'echinacea è che il principio attivo non è stato identificato. Oltre a ciò in una recente analisi, su 59 prodotti denominati echinacea, il 48% non conteneva le specie di echinacea stampate sull'etichetta e nel 10% dei casi la presenza di echinacea non era misurabile (Gilroy et al., 2003). Sebbene ben tollerata, l'echinacea può avere effetti indesiderati come reazioni allergiche, febbre, nausea, dolori addominali e diarrea (Memorial Sloan-Kettering, 2005). Questa erba può annullare l'effetto di immunodepressori e può interagire con altri medicinali come la lovastatina, il chetoconazolo e il triazolam (Miller, 1998). Bacche di sambuco Il sambuco europeo (Sambucus nigra) ha una lunga tradizione tra gli esperti di erbe. Conosciuto anche con il nome di American elder, il sambuco è stato utilizzato in passato per la produzione di conserve, vini e aromi. Ai giorni nostri, gli integratori di sambuco, gli sciroppi e i succhi sono diventati popolari in virtù della presenza di flavonoidi. Prevalentemente viene impiegato nel trattamento dei sintomi classici del raffreddamento, dell'influenza e della febbre ma viene anche utilizzato per scopi diuretici (American Botanical Council, 2005). Gli studi effettuati in vitro hanno rivelato il potenziale altamente antiossidante del sambuco, le sue proprietà antivirali, immunostimolanti e una aumentata produzione di citochine infiammatorie e antinfiammatorie (American Botanical Council, 2005). Altri studi più contenuti sul trattamento dell'influenza con il sambuco hanno riferito di recuperi post-influenzali molto più rapidi del normale. In uno studio a doppio cieco con placebo su 27 fra adulti e bambini con influenza, vennero somministrati sia Sambucol® (sciroppo di sambuco) che un placebo al giorno per tre giorni consecutivi (Zakay-Rones et al., 2004). Nel giro di due giorni, il 93,3% dei pazienti trattati con sambuco presentava un netto miglioramento dei sintomi, compresa la riduzione della febbre, laddove il 91,7% di quelli trattati con placebo non mostrava alcun segni fino al sesto giorno. Inoltre, i pazienti trattati con sambuco presentavano un livello elevato di anticorpi contro l'influenza, rispetto all'altro gruppo. L'esame del sambuco da parte dell'American Botanical Council (2005) non ha indicato interazioni con altri farmaci, anche se si è pensato a una possibile con diuretici e lassativi. Alcune parti del sambuco che non vengono cotte come le radici possono essere leggermente velenose, ma il consumo della pianta in succo opportunamente trattata è sicuro, se usata nel modo giusto. Zenzero Lo zenzero (Zingiber officinale) è stato presentato come un efficace trattamento contro disappetenza, coliche, diarrea, sintomi di astinenza da droghe, stanchezza, nausea, vomito e altre indisposizioni (Memorial Sloan-Kettering, 2005). Conosciuto nel mondo come zingiberis rhizoma, zingiberaceae, ginger root, Jamaica ginger e shen jiang, lo zenzero viene impiegato principalmente per stimolare l'appetito, contro la stanchezza muscolare e nel trattamento delle osteoartriti. I principi attivi dello zenzero, shagaol and gingerol presenti nel rizoma della pianta hanno un'azione antiemetica in quanto stimolano la produzione di saliva, di bile e di secrezioni gastriche (Memorial Sloan-Kettering, 2005). Molti studi clinici effettuati con lo zenzero hanno rivelato un effetto benefico soprattutto per le donne incinta con nausea o per pazienti in situazioni post-operatorie. Non sappiamo con certezza se il ginger agisca da deterrente contro la stanchezza muscolare. Sono state prese misure preliminari sull'efficacia dello zenzero nel trattamento delle osteoartriti. Nel corso di due studi è venuto fuori che l'estratto di ginger preso in dosi da 170 mg ber bocca 3 volte al giorno oppure 225 mg due volte al giorno per 3-6 settimane migliorava abbastanza, in alcuni pazienti, il dolore che si avverte in posizione eretta o dopo una passeggiata e anche la rigidità alle articolazioni (Altman & Marcussen, 2001; Marcus & Suarez-Almazor, 2001). Se usato in dosi normali, lo zenzero è ben tollerato. Dosi più elevate di 5 grammi al giorni o anche di più aumentano il rischio di effetti collaterali (Natural Medicines Comprehensive Database, 2005). Le interazioni più probabili con altre erbe (aglio, ginko, curcuma) possono agire sulla aggregazione piastrinica e sugli anticoagulanti, sui farmaci antidiabetici e sui bloccanti dei canali del calcio. Ginseng Il ginseng viene venduto per aumentare la prestazione fisica. Il termine ginseng si riferisce al Panax ginseng, specie conosciuta anche con il nome di Chinese ginseng or Korean ginseng. I principi attivi contenuti nelle radici sono denominati ginsenosidi. Tra le proprietà del ginseng, che possono in qualche modo essere di utilità per gli atleti, c'è quella di aumentare la potenza fisica, la resistenza naturale dell'organismo, la capacità di recupero e il sistema immunitario. Il ginseng ha mostrato anche effetti di immunostimolazione in animali e uomini e attività antiossidante sia in esperimenti in vitro che su animali (Bucci, 2000). Come ha suggerito Williams (1998), molte delle proprietà relative all'aumento della potenza e della prestazione fisica sono basate sugli studi condotti negli anni '60 e '70. Anche se alcuni studi dimostrarono significativi miglioramenti sulla prestazione fisica e psicomotoria con dosi elevate di ginseng (uniformati sulla base del contenuto di ginsenosidi equivalente a > 2 grammi di radici essiccate al giorno), per almeno 8 settimane di trattamento e su un numero elevato di soggetti, altri studi non hanno mostrato gli stessi miglioramenti (Bucci, 2000). Ad esempio, Liang et al. (2005) misero a confronto la prestazione ciclistica di resistenza a bassa intensità in soggetti non allenati prima e dopo l'assunzione di capsule con placebo o con 1.350 mg di Panax notginseng al giorno per 30 giorni. Gli autori scoprirono che gli integratori di ginseng miglioravano il tempo di resistenza fino ad esaurimento forze, la stessa cosa non può dirsi con il placebo. Non sappiamo con certezza se questo effetto benefico si possa facilmente traslare in una migliorata prestazione atletica. In un esame dai risultati negativi, Engels et al. (2003) non riscontrarono effetti del Panax ginseng sulla performance ripetuta per 30 sec. del Wingate test, sul recupero del battito cardiaco o sulla immunoglobulina salivare. Cabral de Oliveira et al. (2001) notarono livelli ridotti di infiammazione associati ad attività enzimatica con la somministrazione di Panax ginseng ad uomini. Gli autori sono convinti che il ginseng possa prevenire le complicazioni muscolari e le infiammazioni che sopraggiungono a fine attività Anche il ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus, Acanthapanax senticosus) è stato immesso sul mercato e usato principalmente per migliorare la prestazione e come immunostimolante, grazie ai suoi principi attivi: gli eleuterosidi e polisaccaridi. Il ginseng siberiano è noto anche con i nomi ciwuija and Russian root. In uno studio del 1996 sull'utilizzo dei principi del ginseng siberiano (estratto di eleuthero) per 6 settimane su 20 corridori di resistenza ben allenati, non vennero riscontrate differenze nella frequenza cardiaca, produzione di ossigeno, concentrazione di lattato nel sangue, tempo necessario ad esaurire le forze nel corso di un test indoor, e neppure alcuna valutazione di sforzi particolari (Dowling et al., 1996). Risultati simili vennero riportati da Eschbach et al. (2000), che esaminarono le risposte fisiologiche alla integrazione di Eleutherococcus senticosus in nove ciclisti di resistenza. L'integrazione di ginseng siberiano non migliorava né la condizione di base da fermi né tanto meno il tempo di prestazione ciclistica su una lunghezza di 10 km. Il ginseng può provocare disordini a livello digestivo e interagisce con molti farmaci, come gli inibitori della monoaminossidasi, insulina, diossina e sugli anticoagulanti. Può essere controindicato per chi soffre di pressione alta (Memorial Sloan-Kettering, 2005). Gotu Kola Tra i disturbi generalmente curabili con il Gotu kola (Centella asiatica, Hydrocotyle asiatica) ci sono scottature, cancro, disturbi circolatori e gastrointestinali, ipertensione, perdita della memoria e vene varicose (Memorial Sloan-Kettering, 2005). Questa erba viene venduta anche per ridurre le infiammazioni alla pelle, per aumentare l'energia e per aiutare il recupero fisico dopo distorsioni e strappi muscolari. Gli ultimi due sono di massimo interesse per gli atleti, ma non sono state pubblicate ricerche a supporto. Conosciuta anche come Indian pennywort, hydrocotyle, and kaki kuda, la Gotu Kola sembra ridurre gonfiori e accumulo di liquidi nelle gambe e nelle caviglie di pazienti con compromesso funzionamento delle vene (Cesarone et al., 2001). In uno studio su 94 pazienti con insufficienza venosa agli arti inferiori, venne riscontrato un miglioramento dei sintomi di pesantezza agli arti e gonfiore in coloro che avevano assunto preparati a base di gotu kola (60 mg or 120 mg al giorno di estratto di Centella asiatica) confortato al placebo (Pointel et al., 1987). Il gotu kola può anche agire sul tessuto connettivo facendo aumentare la formazione di collagene, la sintesi del glicosaminoglicano e diminuendo le infiammazioni (Memorial Sloan-Ketting, 2005). Molti di questi studi sono stati eseguiti su animali di laboratorio. I triterpenoidi che si trovano nel gotu kola sono probabilmente gli ingredienti attivi che agiscono nel lenire ferite e diminuire la pressione venosa. Il gotu kola può essere confuso con la noce di kola che contiene caffeina. Al contrario, il gotu kola non contiene caffeina e pertanto non ha proprietà stimolanti. A livello puramente teorico, il gotu kola può interferire con i farmaci ipoglicemici e anti-iperlipidemici. Guaranà Il guaranà (Paullinia cupana) è una delle erbe maggiormente richieste per il suo contenuto simile alla caffeina. Conosciuto anche con i nomi di guarana gum, guarana seed, zoom cocoa, and Brazilian cocoa, si trova in molti integratori energetici ed è un ottimo come brucia grassi. Estratto dai semi e dalla gomma della pianta, il guaranà è ottimo per togliere l'appetito, stimola il sistema nervoso centrale, migliora la forza fisica e l'energia. Prima della proibizione negli Stati Uniti, dell'uso dell'efedrina, si poteva trovare in commercio il guaranà insieme all'efedrina come integratore per perdere peso. Nel corso di un esperimento di 8 settimane, vennero somministrati giornalmente, a 67 partecipanti, integratori a base di efedrina (72 mg) e caffeina derivata da guaranà (240 mg) o placebo. I soggetti del gruppo di trattamento perdevano in media 4 kg in confronto agli 0,4 del gruppo di placebo (Boozer et al., 2001). Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche a conferma dell'effettiva proprietà del guaranà di ridurre il peso corporeo. Il gauranà contiene da 3.6% a 5.8% di caffeina rispetto all'1%-2% del caffè (Natural Medicines Database, 2005). Contiene inoltre gli alcaloidi teofillina teobromina, tannini e saponine. Gli effetti collaterali del guaranà sono simili a quelli della caffeina, ovvero aumento della pressione sanguigna, ansia, mal di testa e stimolazione cardiaca. Il guaranà può interagire con molti altri integratori come efdrinam inibitori della monoaminossidasi, adenosina, clopazina, litio, contraccettivi orali e acetominophen (Memorial Sloan-Kettering, 2005). Rhodiola La rhodiola (rhodiola rosea), una pianta molto popolare usata nella medicina tradizionale nell'Europa dell'est e in Asia, offre resistenza agli agenti stressanti sia fisici che chimici che biologici. Ha proprietà stimolanti del sistema nervoso, fa diminuire la depressione, migliorare la prestazione fisica, elimina la stanchezza e previene l'affaticamento da altitudine. Viene anche commercializzata come energizzante nell'attività fisica. Conosciuta anche come radice d'oro or Arctic root, è stata lungamente studiata in Russia e Scandinavia per più di 35 anni. La maggioranza delle ricerche effettuate su questo tipo di erba non sono state pubblicate in inglese, sebbene la letteratura in lingua inglese supporti comunque la convinzione che la rhodiola aiuta il corpo ad adattarsi allo stress (Kelly, 2001). In uno studio recente, De Bock e colleghi (2004) studiarono gli effetti di una integrazione ?acuta? e quelli dilazionati in un periodo di 4 settimane di tempo con dosi pari a 200 mg di estratto di Rhodiola rosea, sulla resistenza nel corso di una prova ciclistica progressiva, con produzione di ossigeno, forza muscolare, velocità di movimento degli arti, tempo di reazione e attenzione, tutto al massimo. Gli autori riferirono che dopo la dose ?acuta?, si verificava un aumento significativo di 24 secondi nel tempo di resistenza nella prova ciclistica di 17 minuti e un relativo aumento nella produzione massima di ossigeno. Gli effetti sulle altre variabili non vennero riscontrati neppure con la prova di 4 settimane. In un altro studio con risultati negativi, Earnest et al. (2004) somministrarono un integratore di erbe a base di rhodiola (300 mg) e di Cordyceps (800 mg) per 14 giorni, ma non riscontrarono effetti sul VO2max o sulla resistenza in una prova su cyclette a velocità progressiva. La rhodiola non ha effetti collaterali dannosi, sebbene potrebbe potenzialmente interagire con gli inibitori della monoaminaossidasi. Valeriana La valeriana (Valeriana officinalis, Valerianae radix) viene utilizzata per via orale come sedativo per insonnia, disturbi legati al sonno, ansia, disturbi dell'umore come depressione e attention deficit-hyperactivity disorder (ADHD), per placare i crampi mestruali e per aiutare a sopportare i dolori muscolari e articolari. Viene chiamata garden valerian, Indian valerian, Mexican valerian, tagara, and garden heliotrope, e ha molti componenti attivi che contribuiscono agli effetti come gli estere iridoidi, oli volatili, monoterpene e elementi di sesquiterpene. Di qualche interesse per gli atleti può essere la pretesa capacità della valeriana di ridurre il tempo necessario per addormentarsi e migliorare la qualità del sonno. I benefici migliori si ottengono con l'assunzione di almeno 400-900 mg di estratto almeno due ore prima di coricarsi per un periodo di circa 28 giorni (Natural Medicines Database, 2005). In uno studio con risultati negativi, Diaper and Hindmarch (2004) esaminarono adulti maschi con disturbi del sonno e non riscontrarono benefici con dosi singole di 300 mg o 600 mg di valeriana sul periodo di sonno, sull'attività cerebrale durante il sonno né altre misure psicometriche registrate al risveglio. L'uso prolungato di valeriana è stata associato a problemi al fegato. Reazioni indesiderate: mal di testa, agitazione, disturbi cardiaci, sonnolenza mattutina e mancanza di vitalità. Sono probabili interazioni con alcool e con altre piante aromatiche e medicine con proprietà sedative. Willow Bark (Corteccia di salice) Gli atleti possono utilizzare willow bark (Salix alba), conosciuto anche come salice bianco, black willow, purple osier, and bay willow al posto dell'aspirina per alleviare il dolore. Il principio attivo dell'estratto di willow bark è la salicina che si converte in acido acetilsalicilico nell'intestino. Come l'aspirina, viene utilizzato per guarire febbre, mal di testa, infiammazioni, osteoartriti, influenza e dolori muscolari. Biegert et al. (2004) raffrontarono l'equivalente di willow bark pari a 240 mg di salicina con placebo e con diclofenac (un farmaco anti-infiammatorio non steroideo, NSAID) in un periodo di studio di sei settimane su pazienti con osteoartrite e artrite reumatica; non vennero notate differenze nei livelli di dolore fra il placebo e willow bark, sebbene il gruppo con il dicclofenac avvertisse una riduzione del dolore. Risultati contrastanti sono riportati da Schmid et al. (2001), che somministrarono placebo e willow bark standardizzato in 240 mg di salicina giornalmente per 2 settimane a 78 pazienti con osteartrite. Gli autori notarono una diminuzione del dolore articolare nel gruppo con willow bark in confronto al gruppo placebo. In uno studio di 4 settimane vennero esaminati 191 pazienti con dolori alla parte bassa della schiena, di cui la maggior parte aveva ricevuto estratto di willow bark per via orale sia in composizione da 120mg che da 240 mg di salicina: i dolori scomparvero per tutti se paragonati al gruppo placebo (Chrubasik et al., 2000). Willow bark è controindicato per chi soffre di allergie o di intolleranze all'aspirina o ai farmaci anti-infiammatori non steroidei. Questa erba può anche aumentare l'effetto di anticoagulanti o NSAID). Altre erbe officinali commercializzate con limitata ricerca scientifica La maggioranza delle erbe vengono commercializzate e consigliate agli atleti ma mancano di informazioni sufficienti per sostenere gli effetti benefici sulla prestazione fisica, sull'aumento della massa muscolare e della energia vitale in campo. Un esempio è l'yoimbe, che viene indicata per aumentare la prestazione atletica. La ricerca non sostiene quando viene dichiarato, anzi esistono molte potenziali controindicazioni legate a questa erba (ansia, nervosismo, capogiri, sintomi maniacali). Si pensa, inoltre, che l'yoimbe interagisca con molti farmaci. La somministrazione terapeutica di corteccia di yoimbe e dei suoi preparati non è raccomandabile a causa dell'insufficienza degli accertamenti a disposizione sulla sua efficacia e sulla correlazione inaspettata tra rischi e benefici (Blumenthal, 1998, p. 383). Un'altra erba presentata per gli atleti è il puncture vine conosciuto come Tribulus terrestris. Si crede che questa erba provochi l'aumento dei livelli di testosterone. Tuttavia, in uno dei pochi studi pubblicati sul Tribulus terrestris negli atleti, Antonio et al. (2000) non riscontrarono differenze tra una sessione di 8 settimane di allenamento di resistenza accompagnato da placebo o con somministrazione di integratore di questa erba sulla composizione corporea, sulla resistenza atletica o sullo stato d'animo. Abbiamo poche informazioni attendibili sull'efficacia del Tribulus. Interazioni sicure con altri farmaci Atleti e congiunti devono sapere che le erbe aromatiche sono strumenti molto potenti che costituiscono un valido aiuto per l'attività sportiva. Tuttavia, proprio a causa del potenziale di ogni erba, è necessaria una conoscenza approfondita dei possibili effetti collaterali e delle interazioni con altre erbe, farmaci e cibi. Ad esempio, i ricercatori dell'Università del Kansas hanno pubblicato recentemente una relazione nella quale si sottolinea che il guggulsterone, l'ingrediente attivo del gugulipide, attiva un enzima del fegato che demolisce almeno il 60% dei farmaci presenti sul mercato (Brobst et al, 2004). I ricercatori hanno anche scoperto che tra i farmaci che interagiscono con il gugglusterone ci sono l'AZT, azidotimidina il farmaco per curare l'AIDS, gli agenti anticancerogeni e le statine che riducono il colesterolo. La terapia con erbe gugulipidiche viene indicata per abbassare i livelli di colesterolo e si può ottenere senza prescrizione medica, come qualsiasi altro prodotto a base di erbe. CONCLUSIONI Sebbene non esistano ancora ricerche di un certo livello a supporto di quello che in realtà si pretende che facciano, esistono in commercio erbe che aiutano veramente gli atleti a raggiungere i loro obiettivi. Esistono erbe dichiaratamente utili per curare certe condizioni mediche come l'insonnia (valeriana), aumentare la stimolazione della caffeina (guaranà) o ridurre i dolori articolari (ginger o willow bark). Sappiamo che alcune erbe come la rhodiola agiscono direttamente sulla prestazione fisica, laddove altre come Astragalus, Cordyceps, e Echinacea sul sistema immunitario favorendo il recupero fisico dopo una malattia. Sono naturalmente necessarie ricerche ulteriori sulle erbe, la salute e la prestazione fisica per stabilire con più precisione i livelli di sicurezza e di efficacia. Fino a che non saranno disponibili questi dati, si consiglia caldamente agli atleti di evitare trattamenti poco sicuri. I professionisti del settore che lavorano con gli sportivi dovranno essere in grado di fornire agli atleti informazioni sincere e obiettive sulle tutte le erbe aromatiche. BIBLIOGRAFIA Altman, R.D. and K.C. Marcussen (2001). Effects of a ginger extract on knee pain in patients with osteoarthritis. Arthritis Rheum. 44:2531?2538. American Botanical Council (2004). The ABC Clinical Guide to Elder Berry, p. 3, 8, 9. Antonio, J., J. Uelmen, R. Rodriguez, and C. Earnest (2000). The effects of Tribulus terrestris on body composition and exercise performance in resistance-trained males. Int.J. Sport Nutr. Exerc. Metab. 10:208?215. Barnes, P., E. Powell-Griner, K. McFann, and R. Nahin (2004). CDC Advance Data Report #343. Complementary and Alternative Medicine Use Among Adults: United States, 2002. May 27, 2004. Biegert, C., I. Wagner, R. Ludtke, I. Kotter, C. Lohmuller, I. Gunaydin, K. Taxis, and L. Heide (2004). Efficacy and safety of willow bark extract in the treatment of osteoarthritis and rheumatoid arthritis: results of 2 randomized double-blind controlled trials. J. Rheumatol. 31:2121?2130. Blumenthal, M. (ed) (1998). The Complete German Commission E Monographs. Austin: American Botanical Council, pp. 383. 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Tuttavia, la ricerca di qualità in questo settore, sul potenziale delle erbe sia come sostitute delle medicine che come aiuto, in campo atletico, per aumentare la prestazione fisica, lascia ancora a desiderare. Non disponiamo di un supporto scientifico tale da stabilire l'effettivo potenziale delle erbe per migliorare la prestazione fisica. Inoltre, molte ricerche ? la maggior parte delle quali di scarso valore ? condotte su varie erbe hanno riportato effetti benefici soprattutto per quanto concerne l'immunostimolazione, la diminuzione delle infiammazioni e la predisposizione a un più rapido recupero fisico dopo raffreddamenti e altri disturbi. Dosi Negli Stati Uniti, le erbe sono state ammesse dal Food and Drug Administration (FDA) come integratori dietetici in seguito al 1994 Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA) del 1994. Non è obbligatorio che le erbe siano standardizzate, non a caso esistono differenti interpretazioni sugli standard da seguire e quindi poca coerenza tra le quantità di prodotto presenti da marca a marca. In altre parole, è quasi impossibile riuscire a capire quali e quante siano le erbe contenute in una confezione. Eè fondamentale per un atleta l'attenzione quando si devono assumere prodotti che non hanno ingredienti definiti e che possono provocare danni per la salute e per la prestazione. Erbe specifiche, benefici potenziali e esempi relativi alla sicurezza La tabella S1 evidenzia molte erbe che possono essere di qualche interesse per gli atleti per aumentare la prestazione, restare in buona salute o mantenere un sistema immunitario eccellente. Dato che le erbe spesso contengono sostanze chimiche molto potenti, si possono verificare interazioni con altre erbe, con alcuni alimenti e medicinali. Se gli atleti decidono di inserire le erbe nella dieta e nei loro programmi sportivi, è importantissimo farsi seguire da un team esperto in salute per tenere sotto controllo i possibili effetti collaterali e le interazioni con le altre erbe o con farmaci. Anche le ricerche scientifiche in materia sono attendibili. Importante, per capire se un'erba è sicura, è sapere se contiene le dosi raccomandate di ingredienti attivi e in che dosaggio. Lo schema qui sotto fornisce informazioni utili sulle erbe.
CONCLUSIONI Molte delle erbe che si trovano attualmente in commercio hanno una lunga tradizione come farmaci, soprattutto in Asia. Il compito di atleti, allenatori ed esperti di salute è quello di trovare e usufruire delle ricerche e degli studi effettuati in materia per supportare o rifiutare quelli che sono i potenziali benefici di ogni erba. Un aiuto è dato dal controllo delle reali dosi dose raccomandate di ingrediente attivo, da cui si può più facilmente stabilire il dosaggio appropriato. Le fonti che elenchiamo qui sotto forniscono informazioni utili per trovare una risposta a tutti i quesiti sulle erbe. SUL WEB
Questo articolo é stato tradotto da gssiweb.com sotto la supervisione del Dr. Nicola Sponsiello
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